Un compteur à budget, ou compteur à carte, est un compteur qui fonctionne comme un compteur classique et qui dispose d’une fonction « prépaiement » qu’on peut apparenter avec le fonctionnement des recharges pour les GSM. Avec un compteur à budget le client doit prépayer à l’avance ses consommations d’électricité. Il reçoit une carte électronique qu’il doit recharger puis insérer dans son compteur à budget de manière à pouvoir consommer de l’électricité. Il peut ensuite consommer de l’énergie pour une somme équivalente au montant chargé sur sa carte. S’il n’a plus suffisamment de crédit sur sa carte, son alimentation en énergie est coupée – on parle alors d’« autocoupure ». Afin de pouvoir disposer à nouveau d’électricité, le client doit recharger sa carte.
Le compteur à budget dispose toutefois d’une réserve, un crédit de secours, pour laisser le temps au client de se rendre dans un des points de rechargement lorsque son crédit est épuisé.
L’avantage d’un compteur à budget est qu’il permet au client de voir à tout moment ce qu’il a dépensé pour ses consommations d’énergie et le solde encore disponible.
Il existe un compteur à budget pour l’électricité et un compteur à budget différent pour le gaz. Le compteur à budget n’entraîne aucune modification dans l’utilisation des appareils.
À moyen terme (fin 2023), les compteurs à budget seront progressivement remplacés par des compteurs intelligents qui offriront les fonctionnalités équivalentes pour le prépaiement.
(https://www.cwape.be/node/182)